参加甲午海战的美籍舰长

一

1885年春，从美国海军学院毕业不久的马吉芬站在考官李鸿章面前。

“你准备做什么工作？”

“我希望指挥新买来的鱼雷艇加入长江的防卫舰队。”

李鸿章问的不多，沉默片刻表示，如果马吉芬能通过军械局水师学堂的多学科评估考试，则可以获得聘任。马吉芬在一封家书中这样描述这场考试：“这天我被叫去，坐在一群戴着花翎圆帽的人面前，接受了一次拘谨的考试……整整一天都在做考题，写了15张纸画了一堆草图，真累呀。”

过了几天，天津军械局水师学堂的总办召见了马吉芬，在作最后面试后，聘用他为船舶驾驶和枪炮使用科目教授，聘期3年。

二

任教期间，马吉芬兢兢业业，为后来参加中日甲午海战培养出了一批批中国军官。因擅长外语，马吉芬还参与了大清国从海外购买军火等事宜。马吉芬勤奋廉洁，名声极好，渐渐地获得了李鸿章的赏识。李开始把重要的事情交给这位外国人负责，其中最为重大的一次任务是率北洋水师精英前往英国造船厂验收大清国购买的军舰。

1894年，甲午战争爆发，马吉芬被任命为镇远号战列舰的帮带（相当于副舰长），参加了“黄海中日海战”。此时，他最为敬重的提督丁汝昌为旗舰定远号的管带（舰长）。

三

甲午海战中，马吉芬率领的镇远舰遭到3艘日本战舰围攻，致使前甲板被一发重型炮弹击中，管带林泰曾被震的昏迷不醒，马吉芬头部也受了重伤。就在此时，马吉芬见定远舰遭到重创，便下令镇远舰急速向日舰群驶去，靠近敌舰时，他令炮手将准备好的4门克虏伯主炮同时开火。瞬时，日舰吉野号浓烟四起，失去了作战能力，匆匆逃离战场。这也是北洋水师在此战中仅有的战果之一。

海战结束，马吉芬受到清廷表彰，获顶带花翎和三等第一级宝星勋章。

四

1895年2月17日，日军攻破威海卫，北洋水师全军覆没。马吉芬头部缠着肮脏的绷带，搭上一艘美国货船，回到了阔别十多年的故乡。其后，他终日奔走于美国各大舆论交流场所，四处演讲，赞扬北洋水师的英勇事迹，为“中国舰队”在西方遭受的不公正舆论作辩护。但是，伤痛像恶魔一样日夜折磨着这位青年的身心，疼痛难忍、烦躁不安。美国海军医院在他的病历中写着：“右眼视神经损伤，耳鼓膜损伤，肋部、臀部曾受伤，仍有残留碎片”。

1897年2月12日，是北洋水师提督丁汝昌殉难两周年的忌日。36岁的马吉芬，在眼球摘除手术前一天，用手枪告别了自己年轻的生命和曾经闪亮的过去。他在特定的时间，用特别的方式，表达着对提督丁汝昌的敬重以及对远在世界东方曾经旗帜飘扬的北洋水师的怀念。按照他的遗嘱，家人以一套崭新的北洋海军军服为他下葬，棺椁上盖着大清国的海军旗——黄龙旗。