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比起常香玉，马金凤的影响力可能稍逊一筹，可在豫剧界乃至整个梨园行，马金凤的“一挂两花（《穆桂英挂帅》、《花枪缘》、《花打朝》）”比常香玉的“红白花（《红娘》、《白蛇传》、《花木兰》）”毫不逊色，也都响当当。 马金凤是豫剧六大名旦中的佼佼者，她和常香玉、陈素真、崔兰田、阎立品及桑振君创立各具特色的豫剧旦角表演流派。幸运的是，马派代表剧目“一挂两花”都已拍成戏曲艺术片，传播极为广泛，在戏迷中有着极大的美誉度，也是其他几位无法企及的。特别是她的“金嗓子”在戏曲演员里并不多见，《穆桂英挂帅》、《花枪缘》里一口气上百句的大段唱腔在戏曲舞台上相当罕见。更难能可贵的是，她80多岁率团全国演出，90岁高龄还能登台表演，不能不说是奇迹。马金凤被誉为二十世纪艺术生命最长的戏曲表演艺术家。 1995年，我赴洛阳专程拜访马金凤。时值初春，老人正好在家，面前的老人虽然年过古稀，但身穿大红毛衣，面如满月、皮肤白皙、头发乌黑、富态安详，用浓重的河南口音与我交谈。此刻，来了位退休的当地文化界领导，似乎比她年纪小，老太太高叫“兄弟！兄弟啊！”几乎扑过去紧紧握住对方的手，拍打着对方肩膀放声大笑，聊得分外畅快。老人的爽朗热情十分感染人。说起同时代姐妹，问起常香玉等人当时的情况，她高声说:瞎了！瘫了！死了！并一一加以说明。的确，几位姐妹不是失明，就是行动不便，或已离开人世，老太太如此痛快淋漓的介绍方式让我震惊。生活中，豁达、乐观，不拘小节，也许就是她的性格！可能与其特殊成长经历也有关系。 马金凤1922年出生在山东曹县一个贫苦艺人家里，本姓崔，叫金妮。6岁随父学唱河北梆子。因刻苦好学，聪慧过人，与父同台演出了《三义记》、《刘二姐赶会》，崭露头角，被誉为“七岁红”。1930年乞讨到河南开封，拜豫剧名演员马双枝为师，改唱豫剧。9岁曾被卖入开封卢殿元戏班，更名卢金凤。被赎出随继父姓，改名马金凤。1939年到密县太乙新班演戏，曾向燕长庚、翟彦身学唱豫西调。14岁正式登台演出，经常演出剧目有《老征东》、《罗焕跪楼》、《三娘教子》、《对花枪》等。少年时代，她嗓子并不好，甚至由于演唱不好被戏霸踢下舞台。为了练腔，她抱着水罐扣住脸面高喊，天天如此，从不间断。天长日久，前额竟被水罐边沿磨破皮，形成一道深深疤痕。这样整整坚持九年，终于练出副金嗓子。马金风特别爱惜来之不易的金嗓子，甚至到苛刻地步。成名后，作为艺人少不了大小饭局和应酬，她烟酒不沾，就连稍带刺激性的食品像鸡鸭鱼肉、冰糕汽水等也不食用。她最常吃的是馒头、绿豆小米饭，甜面汤是她最爱，最多加几个荷包蛋。 让马金凤名声鹊起的是1956年晋京演出的豫剧《穆桂英挂帅》。她与剧作家宋词合作，对梆子戏传统剧本《老征东》进行整理，易名《穆桂英挂帅》。1953年到上海演出，曾得到梅兰芳具体指教，并被梅兰芳收为弟子，送马金凤一顶凤冠。1959年国庆十周年，梅兰芳把《穆桂英挂帅》移植为同名京剧，轰动一时，也成为梅派保留剧目。如今，“猛听得金鼓响画角声震”已成为几乎每个梅派演员都会唱的名段。晋京演出，马金凤正值盛年，扮相漂亮，身手矫健，特别是她的“金嗓子”，明亮纯净，清脆圆润，音质醇厚、柔韧，唱法上假声为主，真假声结合运用，一口气百余句的演唱酣畅淋漓，听着非常过瘾。她融青衣、武旦、刀马旦等表演程式为一炉，独具匠心地创造了适合剧情人物需要的“帅旦”这一全新艺术行当，成功塑造了英姿飒爽、雍容大度的巾帼英雄穆桂英的艺术形象。著名剧作家吴祖光看完戏分外激动，称她“洛阳牡丹”。从此“洛阳牡丹”成为马金凤的艺术美称。这里，有段插曲，我在翻阅“文革”时期中国戏剧权威杂志《戏剧报》时，里面有篇批判吴祖光的署名文章，作者是马金凤，言辞犀利、锋芒毕露，痛斥吴祖光种种“罪恶”。称她为“洛阳牡丹”也是罪状之一。当时看得我目瞪口呆，五味杂陈。现在想来，那个年代，人性被异化，人人自保惟恐不及，落井下石在所难免，何况文章未必出自马金凤之手，也许有人假马金凤之名打击吴祖光。多次见到老太太，想求证此事，话到口边又咽回，怕影响老人演出情绪。 1996年，应中华梨园学研究会之邀，74岁的马金凤率洛阳市豫剧团与陕西铜川市豫剧团共同组建“中华梨园艺术团”，经一个半月排练，在梅兰芳题写剧场名的西安五四剧院演出大型神话历史剧《妖女祸国》，目的为重建盛唐东方艺术明珠“梨园艺术城”集资。马金凤在该戏里扮演皇后。虽戏分不多，但热情的戏迷还是重新目睹了这位久违的梨园大家的风采。在后台化妆间，我看到马金凤的化妆包和镜子都很朴素，甚至简陋。她说这些伴随她几十年了。但她化妆的认真精细让我记忆犹新。2003年，已过80高龄的马金凤又率团到西安演出她的代表作《穆桂英挂帅》，在戏迷中激起一阵热潮。 2012年，马金凤在河南与另外几位老艺术家举行收徒仪式，她要将豫剧马派艺术传承下去。梅兰芳的小儿子梅葆玖专程到现场为其见证。祝愿这位生命力旺盛、艺术创造性超凡的老人健康长寿，为戏迷，也为自己。
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