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马里亚纳海域7000米深的幽冥海底，一道炫目的光亮划破黑暗，一艘白色庞然大物矫若游龙，巡弋海底。这个“鲨鱼型金属物”，不是天外来客，不是诺亚方舟，而是由我国自行设计、自主研制的“蛟龙号”。它可深潜达7062米，创造了世界同类型潜水器最深作业记录。而“蛟龙号”的总设计师，就是我国深潜技术领域的开拓者——徐芑南。
情系大海，与潜水器结下不解之缘 1953年，17岁的徐芑南，考入上海交大“热门专业”——造船系。 那时，国家百废待兴，急需各种建设人才。造汽车、造飞机、造轮船，成为当时莘莘学子的理想。心怀报国之志的徐芑南，从小就喜欢碧波万顷的大海，能在大学攻读喜爱的造船专业，对他来讲，也算圆了报效祖国之梦。 1956年，学业优秀的徐芑南，幸运地入选国家首批海军舰船装备研发设计人才计划。 4年大学寒窗苦读，令徐芑南打下扎实的理论功底。毕业后，他被分配至七〇二所（中国船舶科研中心），从此与潜艇结下不解之缘。 工作伊始，徐芑南便参与了潜艇模型水动力试验，接着又接受了潜艇结构研发。徐芑南在大学学的是“水面舰船”设计，对潜艇知之甚少， “当时觉得所学知识，汲深绠短，无法适应潜艇研究。”徐芑南说，“虽然很多知识触类旁通，但毕竟水上和水下差距很大。” 不知不觉，徐芑南的专业，渐渐从水面“潜”到水下。通过试验，他切身感到做好科研工作，单凭一腔热情和勇气还不够，必须有强大的实力做后盾。当时倡导干部下基层锻炼，于是，他主动请缨，去青岛潜艇基地当了一名“舰务兵”。 在部队“服役”的一个月，他虚心学习，每次都随潜艇下海，潜艇原理、各个舱段分布及仪器安装使用等情况，他都谙熟于心。“我是一竿子插到底，与基层战士同吃同住同锻炼。我觉得如果理论知识，不与实践相结合，只能是纸上谈兵。” 干一行爱一行，爱一行专一行。当把潜艇里里外外摸得“门清”，徐芑南便要求去潜艇修理厂实习。不到三个月，他对潜艇知识的掌握便有了质的飞跃。“刚开始接触潜艇时，我还顾虑重重，毕竟半路出家，怕自己无法胜任。当我从青岛基地回来，终于知道该干什么，怎么干了，连看图纸的感觉都大不一样。”抚今追昔，他仍觉得那是他人生一段非常重要的时光。 由于勤奋刻苦，徐芑南的科研水平突飞猛进。不久，一项“卡箍连接可拆式深海模拟设备系统设计”的科研重任，便落在他的肩上。该设备的主要作用是，测试潜艇耐压壳的稳定性。据说，在压力巨大的深海，若没有抗压能力超强的材料，即便无坚不摧的坦克，都会被揉成一团废铁。 当时，有外国专家断言，按中国现有技术水平，若造出潜艇耐压外壳，至少需十年左右时间。徐芑南不信这个邪，他带领科研团队，仅用3年时间，便研制出我国第一台结构先进的压力筒设备。70年代，他又开创性地提出双层、定比压力的新结构形式，并建成我国最大压力筒设备及系统，为我国潜水器研发奠定了坚实的基础。 上世纪60年代末，国际上开始大力发展海洋石油开采，各种潜水器应运而生。而美、苏等国捷足先登，开始向大洋深处进发，尤其在载人深潜领域雄霸一方。而这方面我国才刚刚起步，与欧美国家差距很大。也就是从那时起，一个宏伟的愿景从徐芑南脑海中逐渐清晰起来，有生之年，一定造出世界领先的载人潜水器，去领略充满奥秘的海底画卷，去探寻无穷无尽的海底宝藏，为我国海洋科考开辟更广阔的领域。 当时，由于西方技术的封锁，潜艇又属于军事机密，一切只能自行设计，自主研制，而相关技术资料十分匮乏。徐芑南便去其他兄弟单位“求援”，经过不懈努力，他搜集了大量潜艇方面的书籍和情报，从中寻找灵感突破。 风帆高悬的徐芑南，研究工作刚有起色，不料，文革风暴袭来，科研工作七零八落，处于停滞瘫痪状态。徐芑南作为科研后起之秀，被撤去课题组长之职。他觉得既然大环境无法改变，那就把握自己，不随波逐流。当时有好心人善意提醒：“算了，别搞潜艇了，弄不好会惹祸上身的。”徐芑南也知道“危机四伏”，但他坚信，人间正道是沧桑，终有一天，自己煞费苦心的研究成果，会得到认可，服务祖国。 徐芑南顶着巨大压力，与深爱的潜艇研究不离不弃，白天不让研究，就晚上挑灯夜战。一个人孤军奋战搞潜艇研究，所面临的困难可想而知。很多时候，他都身兼数职，一专多能，从行车指挥、设备安装、试验测试，到写分析报告，他一个人都包了，慢慢成为潜艇研制领域“多面手”。 “文革”结束后，迎来科学春天。当科技工作者重返科研岗位时，一直默默耕耘的徐芑南，已在潜水器研究领域异军突起，成果丰硕。由他主持创建的我国最大深海模拟试验设备群，填补了国内空白，令世界同行刮目相看。 走向深蓝，缔造中国“深海传奇” 进入80年代，随着能源需求日益紧迫，人们开始将目光投向海洋。有专家预言，21世纪国际间的竞争，归根到底就是能源与海洋的竞争。我国海域辽阔，海底资源储藏丰富，为了解决能源短缺的问题，国家出台了一系列举措，其中尽快开发海洋资源被提上议事日程。而躬逢其盛的徐芑南，终于迎来了事业转机。 深海技术被认为是与航天技术、核能利用技术并列的高新领域，而载人深潜器，则是海洋开发和海洋技术发展的最前沿和制高点。 心怀强国之梦的徐芑南，带领七〇二所5个单位技术骨干，成功完成我国第一台单人常压潜水器，达到国际同类产品的先进水平。由于科研业绩突出，他被中国船舶总公司任命为总设计师，主持研制赶超国际先进水平具有光纤通信功能的缆控水下机器人。 “因当时国内科研条件所限，我所参与研制的项目都是带缆的，唯独缺少大深度载人潜水器。” 放眼国外，各国间海洋权益之争日趋激烈，相关的研发进程一再提速，原本就落后于欧美的我国深潜技术，被进一步拉大。90年代，美、法、俄、日先后研制出6000至6500米级的深海载人潜水器，成为这一领域的“海上霸主”。 1991年，中国已获得东太平洋矿区的专属勘探权和开采权。这块面积达7.5万平方公里的海底，蕴含丰富的矿产和稀有金属。“我们不去勘探，别人就会开采，不但美、日觊觎多年，就连印度都跃跃欲试。”徐芑南说。 为了让中国在世界海洋权益中，占有一席之地，老骥伏枥的徐芑南，加快了科研脚步，只争朝夕，他毕生的心愿，就是尽快造出世界一流的大深度载人潜水器，为国争光。 盘点徐芑南的“作品”序列，从我国第一台常压潜水器，到我国第一台600米的大功率作业型缆控无人潜水器，再到深潜6000米的自治水下机器人，不难发现，这些徐芑南的心血之作，有个共同特点：能够直接服务于科学研究或工程应用。 多年的呕心沥血，积劳成疾，令他霜染鬓发，身体每况愈下，一只眼睛仅存光感，久治不愈的血压高、心脏病、偏头痛，折磨得他身心憔悴。壮志未酬身先老，徐芑南心里时常涌起阵阵惆怅和遗憾，徒生喟叹，他以为自己皓首穷经，为之奋斗一生的深潜梦想，就此搁浅了。 1998年1月，因健康原因，他办理了退休手续，带着未竟的心愿，与老伴移居美国，在儿子家养病，安享晚年。 2000年初，在中国大洋协会组织下。15位院士和相关专家，与国家发改委、财政部、科技部等部门领导召开座谈会，初步达成研发载人潜水器的共识。 那天晚上，远在大洋彼岸的徐芑南，正在旧金山家里带孙子，忽然接到所长吴有生打来的电话：“老徐啊，告诉你一个好消息，7000米载人潜水器，国家已正式立项了。”徐芑南听罢，激动不已，没想到自己多年的夙愿即将变成现实。吴所长试探性地问道：“你现在身体怎么样？没问题的话，赶紧回来吧，这个项目的总设计师非你莫属。” 徐芑南心潮起伏，既然国家需要，自己责无旁贷，况且可以圆毕生未竟的心愿。他每天坐立不宁，一心想回国效力。儿子担心他身体吃不消：“算了，都研究一辈子了，也该享享清福了。”徐九旬的老母最理解儿子的心：“还是让他回去吧，不回去的话，会憋出病来的。” 徐芑南说：“只要控制好血压和心脏病就可以了，我觉得这把老骨头，还能支撑一阵子。” 挑战极限，“中国龙”扬威世界 白首壮心的徐芑南，义无反顾地归国，重新披挂上阵，挑起我国深海载人潜水器总设计师的重任，向7000米大洋深处目标挺进。 “上九天揽月，下五洋捉鳖”，这是人类征服陌生世界的无限遐想。而深及千米的大洋海底，并非色彩斑斓，而是漆黑一片，尤其5000米的海底水压，相当于一个手掌大的面积，要托起5辆10吨重的卡车，其科研和探测难度超出想象。此前，我国载人潜水器最大下潜深度只有600米，从600米到7000米，可谓一步登天，要攻克的重重技术难关可想而知。 项目启动，各种困难接踵而至，而最令徐芑南甚感头痛的是科研人才匮乏。当时所里正处于人才青黄不接“断档期”，没有人才，一切都无从谈起。“没办法，只好将退休多年老同志请回来，担任项目顾问。同时，在实战中带出一支年轻过硬的科研队伍。”徐芑南说。 潜水器种类繁多，形制各异，其类型有：载人、无人，有缆、无缆；其控制方式有：手控、缆控，如今发展成智能遥控。“几乎所有的潜水器，我都做过了。”徐芑南说，“但最耗费心血的还是‘蛟龙号’。”而与他合作过的人，无不感叹：做总师的专家很多，但像他那样投入忘我的很少。徐芑南笑道：“我这辈子就是为潜水器而生的，它让我着魔，除了吃饭睡觉，我全部的心思都放在它身上。” 徐芑南左眼视网膜已脱落，右眼视力也不好，看资料要用放大镜，或让老伴读给他听，和熟悉的人打招呼，全凭辨认轮廓。研制期间，他的血压高、心脏病，几次复发，最严重的一次，他住进了上海华山医院，病尚未痊愈，他便悄悄地溜出医院，“当时‘蛟龙号’正处于攻坚阶段，我怎能躺在医院安心养病呢？”就这样，他一边带病搞科研，一边还要到单位小诊所打点滴，每天包里带的药不下十几种，吃药就像吃饭一样。“当时，科研任务重、压力大，老徐给我的感觉是在拼老命，我都替他捏把汗。”老伴方之芬说。 跟神舟飞船一样，“蛟龙号”也是个系统工程，需造船、通信、材料、动力、机械等12个分系统科研人员通力攻关，协同作战。与此同时，徐芑南还要联合中科院自动化所等上百家科研单位，事情芜杂，千头万绪，但所有合作者都对这位总设计师赞誉有加。“人人都是主角，人人都是其他人的配角，所有系统之间要相互配合，相辅相成才行。”徐芑南说。 作为“蛟龙号”总设计师，徐芑南好比统领千军万马，决胜千里的统帅。他运筹帷幄，从容应对，调动起全部的人生智慧和丰富经验，遵循“下得去、能干活、上得来、保安全”的科研理念。“我们通过不断地仿真分析和模型实验，实现了12个系统在技术上的无缝对接。”徐芑南说，“我根据以往经验，进一步提高了输入、输出、约束、支撑四要素分析法，协调和固化各分系统间的技术接口和管理接口，将每一个分系统的时间节点、约束条件、支撑性能串连起来，制成表格、按章实施，大大提高了效率和质量。” 寒来暑往，斗转星移，2008年，神秘莫测的“蛟龙号”，终于浮出水面，它的建造完成，吸引了世界关注目光。 “蛟龙号”排水量23吨，水下工作时间12小时。 “蛟龙号”要下潜至7000米深海底，相当于从2300层楼的顶层下降到底层，水下温度低，还要承受700吨的大气压，因此每道技术能否过关，关系到“蛟龙号”的成败。 心细如发的徐芑南，对待工作精益求精，认真程度近乎达到苛刻地步。他曾举例说明，在制造潜水器时，即使焊接处的一个微乎其微的小气泡，都会对“蛟龙号“造成灭顶之灾。”“因为是深海载人设备，一旦出错，后果不堪设想。”因此，他要求凡是参与研发人员，必须增强责任感，力争做到万无一失。” 每次出海前，药与身随的徐芑南，包里总是塞满各种药品，还有血压计等必备之物，以备不时之需。一次，劳累过度，他的心脏“早搏”。“不管人有多累，病有多重，只要一提及潜水器，他立刻就来了精神头儿，要是几天不见潜水器，人就像丢魂一样，无精打采。”老伴方之芬非常了解徐芑南。“的确，我一思考潜水器，头也不疼了，血压也不高了，如果不思考，头就疼得厉害，看来潜水器胜过灵丹妙药。”徐芑南说。 在长达两个月的海试中，徐芑南除了因病不得不上岸休息几天，其余时间与参试人员奋战在一线。尽管年龄偏大，腿脚不便，但事必躬亲，忙碌的身影无处不在。去甲板查看设备、指导工作、与技术人员交流、分析和探讨潜水器的技术细节。试验前后对关键岗位操作人员反复叮嘱，事无巨细，面面俱到，什么东西该放在哪儿，如何固定防止被海浪冲走，甚至用水、用电的接口，他都会逐一查看，不放过任何安全隐患。每次海试，他从不稳坐“指挥台”，而是一连几小时值守在水面控制室，不放过水声通信传回来的“蛛丝马迹”——尽管接连好几个小时的海试，传回母船的语音不过十几句，但他一句也不肯放过 每次出海，从离港到目的地海域，常有几天航程。每到夕阳西下，海风轻拂，彩霞满天，大家会聚到甲板上，或欣赏海天一色、或聊天打牌，唯独徐芑南几乎从不参加这些活动。他躺在舱内，科考流程的每个环节步骤，电影一般在脑海一一掠过，忽然想起什么，赶紧起身找人处理。 2009年8月，“蛟龙号”迎来1000米首次海试，当“向阳红号”刚从江阴码头起航，便遭遇了强台风“莫拉克”。由于风大浪高，包括徐芑南在内的5位老同志，晕船晕得厉害，躺在舱内瘫软乏力。当船抵达试验海区后，徐芑南又像没事人一样忙绿起来。 “蛟龙号”旗开得胜，首次海试成功。当大家欢呼雀跃之际，劳累过度的徐芑南，却突发心绞痛，脸色苍白，虚汗淋漓。看着大家表情紧张，他安慰道：“没事的，你们忙吧，我躺一会就好了。” 2011年8月18日，“蛟龙号”冲刺5000米深海，完成了136项科学实验。静谧深邃的海底，恍若童话般的神奇世界，五颜六色的发光游鱼，在“蛟龙号”身边精灵般地穿梭掠过，仿佛夏夜飘舞的点点萤火……这次下潜，“蛟龙号”还采集到了素有“海底黑色黄金”之誉的锰结核矿石，令科研人员大开眼界。 2012年6月15日，“蛟龙号”起航，向7000米发起挑战。“试验将面临最大设计水深，挑战与风险都很大，但是我们已做好了充分的准备。”徐芑南说。 6月27日，“蛟龙号”成功突破7020米，下潜最深达7062米，可以探测地球99%的海底世界，不但刷新了我国载人深潜新记录，还创造了世界深潜奇迹，使我国一跃成为世界上拥有此项技术少数几个国家之一。 相比于国际上同类作业型的大深度载人潜水器，徐芑南认为，我们这条“中国龙”，在技术上有三大领先优势：一是具有先进的海底自动航行功能和悬停定位功能，便于目标搜索、定位，自由巡航；二是具有高速水声通信功能，可将水下的语音、图像、文字等各种信息实时传输到母船上；三是“蛟龙号”上充油锌蓄电池容量最大，从而保证水下作业时间长达十几小时。此外，“蛟龙号”在遥控、电子、机械等方面，也取得了令人瞩目的技术突破。 “龙”腾盛世，梦想成真。为了这一辉煌时刻，耗尽毕生心血的徐芑南，激动得热泪盈眶。“没想到啊，年轻时的夙愿，在我76岁时圆满实现。” 从风华正茂，到霜染鬓发，从普通“舰务兵”，到世界级载人潜水器“蛟龙号”总设计师，贯穿徐芑南整个生命线的只有一条——深潜。有人说，徐芑南的人生高度，几乎可以用中国深海潜水器的下潜深度来衡量：300米、600米、1000米、3000米、5000米、7000米！可以说，中国载人深潜每前进一步，都有他的杰出贡献。 2013年7月，“蛟龙号”在南海进行海洋地质、生物、环境等科考调查；接着将奔赴东太平洋，对锰结核区域进行探测，为开采做准备；然后还将奔赴西北太平洋硫化矿物区，进行海底考察。这艘满载和平与希望的科学方舟，乘风破浪，驶向未来。
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